COMTE ANTOINE HAMILTON, LE BÉLIER CONTE, 1730 E.O rare collection

Les contes dHamilton furent rédigés entre 1695 et 1715 : ils nétaient pas destinés à être publiés mais circulèrent en manuscrits à la Cour et dans les milieux lettrés. Agacé par la vogue des contes merveilleux et des Mille et une nuits à la fin du xviie siècle, Hamilton avait entrepris, dit-on, de montrer à son entourage quil nétait pas difficile den composer ; mais la portée de son œuvre contée dépasse de loin ces circonstances : Hamilton y démontrait un tel art dans lironie déconstructrice quon le considère comme linitiateur du conte satirique et libertin du xviiie siècle (Crébillon, Duclos, Diderot). Influencés à la fois par le folklore, les contes orientaux, les contes de fées, le roman baroque et une certaine littérature libertine, audacieux et critiques sur le plan des mœurs et de la religion, inventifs jusquà lextravagance par leurs intrigue, ses contes furent souvent imités (Crébillon, Le Sopha ; Voltaire, La Princesse de Babylone), mais jamais égalés. Les plus fameux sont : Histoire de Fleur dÉpine, Le Bélier, Les Quatre Facardins ;ils ne furent publiés quen 1730 par le libraire Jean-François Josse; le succès fut tel que léditeur publia lannée suivante des Œuvres mêlées en prose et en vers, incluant des poésies (dont le conte en vers inachevé : La Pyramide et Le Cheval collection dor), des chansons et le conte de Zeneyde.